Un bon petit diable
Comtesse de Ségur, Sophie de Ségur née Rostopchine ((1799–1874))
Charles, que l’on surnomme Charlot, est un orphelin de douze ans confié à sa cousine, la veuve Mac’Miche. Avare, autoritaire et prompte à manier les punitions, celle-ci mène au garçon une existence particulièrement rude.
Mais Charles n’est pas du genre à subir en silence. Avec l’aide de Betty, la domestique, il transforme sa colère en une succession de farces, de pièges et de petites vengeances qui rendent la vie de sa terrible tutrice nettement moins tranquille.
Derrière ses provocations se cache pourtant un enfant blessé, capable d’affection et de générosité. Il trouve notamment du réconfort auprès de ses cousines Marianne et Juliette, cette dernière, aveugle, exerçant peu à peu sur lui une influence apaisante.
Entre révolte, maladresses et apprentissage de la responsabilité, Charles découvre qu’il existe peut-être d’autres moyens de combattre l’injustice que de rendre coup pour coup.
Avec beaucoup d’humour et des personnages volontiers excessifs, la comtesse de Ségur raconte ainsi la transformation d’un enfant turbulent confronté à la violence des adultes, mais aussi la difficile frontière entre se défendre, se venger et devenir meilleur.
Pour situer l’œuvre
Sous les aventures parfois franchement turbulentes de Charles, *Un bon petit diable* porte un regard étonnamment sévère sur le monde des adultes. La comtesse de Ségur y montre un enfant livré à l’autorité d’une femme riche et avare qui utilise sa position pour le maltraiter. Elle égratigne également une certaine conception de l’éducation fondée sur la peur, les châtiments et l’obéissance aveugle. Le roman reste marqué par la morale de son temps, mais il pose une question qui demeure actuelle : que devient un enfant lorsqu’on exige de lui qu’il soit sage tout en lui donnant quotidiennement l’exemple de l’injustice ? Charles répond d’abord par la ruse et la rébellion. Son véritable apprentissage consistera moins à devenir docile qu’à découvrir progressivement comment ne pas reproduire lui-même la violence qu’il a subie.
Amitié Avarice Éducation Enfance Famille Injustice Morale Pauvreté Révolte
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